Antes do cenário atual, Lady Gaga e Ariana Grande apresentaram um medley de “Chromatica II” e “Rain on Me” no recente Video Music Awards (VMAs) da MTV . Girando em roxo e preto, os trajes das cantoras eram distintos e incluiam máscaras faciais.
A cobertura bucal de Gaga, possivelmente inspirada no aparelho respiratório de Darth Vader ou do vilão do Batman Bane, apresentava um comprimento de onda animado. As oscilações pixeladas da máscara pareciam apropriadamente distópicas para uma performance que incluía um piano alojado em uma carapaça de cor puce, semelhante ao cérebro. Em contraste, a máscara de Grande parecia ser mais uma reflexão posterior, consistindo de um pequeno retângulo de tecido preto elástico.
As coberturas faciais no palco podem parecer óbvias, até sem inspiração, em meio a uma pandemia. A maioria dos governos mundiais já tornou obrigatório o uso de máscara em público. E ainda assim, a razão para esta decisão de fantasia provavelmente não foi simples.
Há uma longa tradição global de usar máscaras em performances ao vivo, tornando o COVID-19 mais um catalisador do que uma causa na escolha de roupas de Gaga e Grande.
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PERFORMANCES MASCARADAS NA TELA PEQUENA
Pré-pandemia, e em ambos os lados do Atlântico, The Masked Singer desafiou o público de televisão a identificar artistas de canções famosas. O conceito, no qual os corpos dos artistas estão completamente escondidos em trajes coloridos e ligeiramente irritantes, foi adaptado do programa de televisão sul-coreano, King of Masked Singer, que começou em 2015.
Esse fascínio global e transcultural por máscaras em performances de canto contemporâneo, que não quer dizer nada de sua onipresença nas passarelas de moda, oferece um quadro mais convincente para o vestido VMA de Gaga e Grande. Há um paradoxo nessas performances mascaradas: Embora a identidade convencional de um artista esteja escondida, elas são muitas vezes mais expressivas e envolventes do que performances onde os artistas podem ser claramente reconhecidos.
Parece apropriado que as formas de performance musical mascarada de hoje se inspirem em modelos asiáticos. Algumas das tradições mais antigas de performance ao vivo que envolvem coberturas faciais e de cabeça podem ser rastreadas até a China e o Japão.
O chinês Bian Lian, “face changing”, é uma forma altamente qualificada e secreta de atuar dentro da ópera sichuana que usa revestimentos faciais para guiar a narrativa. As máscaras dos caracteres são rapidamente alteradas com movimentos hábils da mão para sinalizar flutuações de humor.
Da mesma forma, as performances japonesas noh usam mais de 400 tipos de máscara facial de madeira para indicar a posição social de um personagem e o estado emocional em mudança. Noh pode ser traduzido como “habilidade”. O termo expressa a natureza altamente disciplinada deste meio profundamente expressivo.
Tradições asiáticas de performance musical mascarada tornaram-se gradualmente conhecidas no Ocidente através de rotinas no filme america’s Got Talent e Tian-Ming Wu, The King of Masks.
TRADIÇÕES EUROPEIAS DE DESEMPENHO MASCARADO
A Europa Continental também tem seus próprios costumes fantasiados.
A Commedia dell’ Arte da Itália e sua derivação francesa, a Comédie Française,eram essencialmente esquetes improvisadas que combinavam música, uso de máscaras e personagens de estoque.
Os personagens mais populares são Arlequim e Pierrot. Esta dupla mascarada, que estava em um duelo interminável pelo amor da bela Columbine, tornou-se amplamente popular em toda a Europa no século XX. Artistas contemporâneos, incluindo Paul Cèzanne e Pablo Picasso,tornaram-se esses personagens em autorretratos ou usaram seus vestidos e adereços para criar retratos de membros da família.
Mais cedo ainda, durante o século XVII, a máscara da corte real tornou-se popular. Um drama alegórico que envolvia música e dança mascarada coreografada, atingiu seu auge na Inglaterra sob a tensa parceria do poeta Ben Jonson e do arquiteto Inigo Jones. Jonson e Jones usaram mascaramento e música para apoiar a instituição da monarquia Stuart, elaborando tramas que enfatizavam a necessidade de rei divinamente sancionado.
À medida que a autoridade política e cultural da Europa se espalhou globalmente, particularmente durante o século XIX, também suas tradições de performance musical mascarada também se espalharam.
Desde 1957, para marcar sua independência do domínio britânico, Gana encena o Winneba Fancy Dress Festival, realizado todos os anos em 1º de janeiro e envolvendo concursos de dança mascarados. Amalgamando formas ganesas de performance ao vivo e as tradições de fantasia dos holandeses e britânicos, o artista Hakeem Adam sugere que o festival “é um museu vivo — isso nos lembra do passado, bem como catalisando conversas sobre as condições do presente”.
Se esses exemplos mostram que as performances de canto mascarados entretêm – principalmente por causa de sua habilidade e surpresa — eles também explicam sua onipresença e profunda ressonância cultural. Artistas anonimizados fazem uso de múltiplos sentidos — visão, som, toque — para criar uma “arte total”(gesamtkunstwerk) que borra a divisão entre realidade e recreação. Essa forma única e ambígua de atuação permite que o público projete seus pensamentos — individuais e coletivos — para os artistas, que essencialmente se tornam avatares e agem como um salve psicológico. Eles podem facilitar a exploração simultânea das esperanças e medos dos espectadores — sobre uma pandemia global no caso de Lady Gaga e Arianna Grande — identidade nacional e papéis sociais. Refletindo sobre sua colaboração no VMA com Ariana Grande, Lady Gaga explicou:
Criamos coisas que nos fazem sentir confortáveis. Nós os colocamos por toda parte. Faço isso o tempo todo. Todos fazemos coisas para nos sentirmos seguros. E eu sempre desafio os artistas quando trabalho com eles. Eu digo, “Torná-lo inseguro, torná-lo super inseguro e depois fazê-lo novamente.”
Ao identificar a provocação causada pelas coberturas faciais, Gaga se conecta — ainda que inadvertidamente — com uma longa e global tradição de performance que reconhece o potencial das máscaras para excitar e explorar questões sociais contemporâneas.
Benjamin Wild é professor de estudos contextuais (moda) na Universidade Metropolitana de Manchester.
