FOuPara três anos, Maddi Winter estava procurando por um sucesso. Ela estava postando vídeos para o TikTok e sua antecessora, Musical.ly, tentando construir uma audiência, mas nada que ela tentasse parecia funcionar: não sua dança, nem os efeitos especiais que aprendeu a criar, ou mesmo os vídeos fofos de seu coelho. Então, no ano passado, ela se deparou com um tutorial no YouTube explicando rotoscoping – o processo de desenhar animações ao vivo – e pensou que iria tentar.
Seu primeiro vídeo rotoscópio mostrou anéis coloridos voando pelo corpo e um arco-íris florescendo acima de sua cabeça enquanto ela dançava para um remix do disco-esque “Take Your Time (Do It Right).” Ela nunca tinha animado nada antes, mas só levou algumas horas para completar. “Não foi realmente uma ideia”, disse Winter. “Foi um bom infortúnio que aconteceu de ser um dos melhores erros da minha vida.” O vídeo explodiu, e no ano seguinte, ela acumulou quase 3 milhões de seguidores que sintonizam suas criações híbridas de live-action e animadas.
O inverno é um dos animadores que têm sido capazes de alcançar um grande público graças ao TikTok. O formato curto do aplicativo recompensa clipes cativante e experimental, e é totalmente centrado em vídeo, duas coisas que os animadores estão preparados para capitalizar. Vários animadores construíram seguidores na casa dos milhões, e eles dizem que o TikTok lhes proporcionou oportunidades que simplesmente não podem ser encontradas em outras plataformas. Isso também faz deles uma das muitas comunidades em risco de serem despedaçadas se a proibição do TikTok do presidente Trump passar.
“Eu continuei fazendo isso e crescendo sobre ele, e meu público gosta disso mais do que qualquer outra coisa que eu já fiz”, disse Winter.
O TikTok tem sido um espaço exclusivamente acolhedor para animação — tanto que muitos dos principais criadores da comunidade não tinham experiência antes de começarem a postar. Lulu, que se chama TootyMcNooty no TikTok, começou filmando a tela de seu iPad enquanto ela mudava a aparência de diferentes personagens. Durante meses, ela usou em grande parte apenas uma única cor – vermelho. Mas quando ela começou a postar animações reais (e usando várias cores), seus vídeos regularmente começaram a notch contagem de visualizações na casa dos milhões.
“Recebo comentários dizendo: ‘Eu estava aqui quando você estava fazendo os desenhos vermelhos'”, disse Lulu.
Lulu agora tem cerca de 5 milhões de seguidores, tornando-a uma das maiores animadores do aplicativo. Outros grandes animadores do TikTok, incluindo Alex Rabbit e Abnormal Chaos, que ambos tendem a postar vídeos totalmente animados em vez de híbridos live-action, têm histórias semelhantes de aprender animação à medida que vão. “Aprendi mais no YouTube do que a escola me ensinou”, disse Alex. Volte para o início das histórias do TikTok da maioria dos animadores, e você pode ver sua evolução, muitas vezes de animatics a animações de linha simples para um estilo confiante e personagens recorrentes.
Animadores têm algumas teorias sobre por que seu trabalho faz tão bem no TikTok. Para começar, seus vídeos são apenas diferentes. Em um aplicativo cheio de clipes de pessoas dançando, uma animação brilhante e peculiar vai imediatamente chamar a atenção dos espectadores quando aparecer na tela. Além disso, há a demografia do aplicativo. As crianças tendem a ser atraídas por animações, disse Recokh, especialista em vídeos de música animada, e o TikTok tem um público mais jovem.
Talvez o mais importante, os vídeos do TikTok são curtos — não mais do que um minuto — o que é ótimo quando você tem que animar cada segundo dele. Os animadores podem criar TikToks em questão de dias, permitindo que eles mantenham uma saída constante. (Desde que a vida e a escola não atraem: “No último semestre eu estava no exterior … e isso realmente desacelerou meu TikTok”, disse Winter.) O algoritmo do aplicativo também parece gostar quando os vídeos são assistidos, e como as animações são curtas e cativante, é fácil para esses vídeos obter um impulso, disse Morgan Thompson, que passa pelo MorganToast no TikTok e também trabalha em animações do YouTube.
Animadores também ajudam uns aos outros a crescer. No topo de qualquer vídeo, você geralmente encontrará comentários deixados por outros criadores — muitas vezes grandes — e essa onda de atividade ajuda o vídeo a ser captado pelo algoritmo do TikTok. Quase todos os animadores com quem falei mencionaram passar um tempo em um servidor do Discord cheio de outros da comunidade, onde eles podem pedir ajuda e compartilhar suas reclamações com a plataforma.
“Os artistas adoram apoiar outros artistas”, disse Thompson. “Quando um novo entra, eles são imediatamente amigáveis… e essa interação dá-lhe o que precisa ser empurrado para todos os outros.
Como qualquer plataforma, porém, há um elemento de tocar para o seu público. Muitos dos artistas que só fazem animação criaram stand-ins de desenho animado de si mesmos que ajudam a identificar seus vídeos quando eles batem no feed de alguém. King Science, o maior animador do TikTok com cerca de 9 milhões de seguidores, tem seu personagem aparecendo em jeans azul de cor gritante, um capuz supremo e uma coroa amarela em cada vídeo em seu canal, seja ele estrelando um videoclipe, uma animação storytime, ou uma piada rápida baseada no áudio de outra pessoa.
“É mais fácil seguir um personagem”, disse King Science. “Além disso, eu sempre vejo isso como: ‘Qual foi o mais bem sucedido quando se trata de alguma coisa?’ Todo mundo gosta de seguir um determinado personagem, seja música ou série ou shows.”
O TikTok pode ser a única plataforma com uma dinâmica que funciona tão bem a favor dos animadores. O Instagram suporta vídeos curtos, mas não há como se tornar viral. O Twitter pode fazer um único post explodir, mas é tão difícil fazer acontecer uma segunda vez. O TikTok, por outro lado, provou impulsionar de forma confiável os vídeos dos animadores na página algoritmicamente impulsionada para você, colocando-os na frente de grandes públicos, desde que criem clipes confiáveis que as pessoas gostem.
O grande ponto dolorido tem sido o YouTube. A plataforma abriga alguns grandes animadores, e nos anos passados, ajudou os criadores de shortform igualmente peculiares a encontrar um público.
Mas hoje em dia, o YouTube é um lugar difícil para artistas iniciantes. O algoritmo do YouTube impulsiona vídeos que mantêm os espectadores sintonizados por um longo tempo, então animações curtas não são susceptivelmente explodidas, não importa o quão boas elas sejam. Os animadores precisam fazer vídeos com cerca de 10 minutos de duração para acompanhar os vloggers, e criar algo nesse comprimento pode levar um mês ou mais para alguém que trabalha sozinho. É uma grande aposta, também, já que todo esse trabalho pode não valer a pena.
“Eu arrisco colocando quatro semanas de trabalho em um vídeo do YouTube?”, disse AmyRightMeow. Amy inicialmente construiu sua audiência no YouTube depois que um vídeo que ela fez sobre a aphantasia se tornou viral, mas desde então ela gravitou para o TikTok porque o formato permite que ela montou vídeos de “realmente boa qualidade” em uma base mais regular. “Você pode passar tanto tempo fazendo [vídeos do YouTube], e eles não se saem bem, e isso é decepcionante.”
É particularmente frustrante, já que o YouTube continua sendo o objetivo – ou pelo menos o próximo passo – para muitos animadores. Não só o YouTube paga criadores (TikTok, com exceções limitadas, não), como também é o lar de muitos dos artistas que inspiraram os criadores do TikTok a começar a desenhar em primeiro lugar. Neste ponto, a maioria dos Grandes YouTubers de animação, como Jaiden Animations e TheAMaazing, contam com uma equipe de empreiteiros que podem ajudá-los a criar vídeos em um clipe mais rápido. Alguns animadores do TikTok disseram que foram contratados para contribuir com esses vídeos mais longos desde que ganharam seus próprios seguidores.
Animadores encontraram maneiras de ganhar dinheiro com o TikTok por enquanto. Alex Rabbit vende pelúcias de seu personagem Minty, o Coelho. King Science fez roupas e um tênis, detalhado com as cores de seu personagem. E quase todo mundo teve marcas que os procuraram para patrocínios ou brindes. Recokh diz que o aplicativo o ajudou a encontrar clientes à procura de vídeos animados. Sua própria capacidade de atrair uma audiência no TikTok tem sido uma vantagem, disse ele, já que os músicos agora esperam desesperadamente que o aplicativo ajude sua música a explodir no aplicativo.
“Esse é um novo mercado”, disse Recokh. “As pessoas que trabalham comigo me perguntam o que devem fazer no TikTok. Isso é uma coisa extra que eu agora faço com quem eu estou trabalhando.
Mas, principalmente, os artistas disseram que se apegam a criar o que gostam. A vista conta, seguidores e negócios de marca são legais, mas nem todos querem ser influenciadores; Morgan quer fazer um gibi, Alex quer fazer mais ilustração. Alguns nem têm certeza se querem ficar com a animação a longo prazo. Enquanto o TikTok ficar por aqui, eles só querem um espaço para postar o que quiserem.
“Se você sabe desenhar qualquer coisa, você pode criar qualquer coisa que quiser com pouco ou nenhum orçamento”, disse King Science. “Você pode deixar sua imaginação se expandir para qualquer mundo possível porque é um desenho animado.”
